Инфекционные болезни отличаются от других заболеваний тем, что они вызываются определенным, живым возбудителем, передаются от зараженного организма здоровому и способны к массовому (эпидемическому) распространению. Этими возбудителями являются микробы — бактерии, вирусы, риккетсии, спирохеты, а также грибки и простейшие.

Бактерии — группа одноклеточных микроорганизмов, имеющих форму палочек (возбудители брюшного тифа, паратифов А и В), шара (стрептококки, стафилококки), извитых нитей (спириллы) или изогнутых палочек (холерный вибрион). К вирусам относятся мельчайшие микроорганизмы, видимые только в электронный микроскоп (возбудители гриппа, ящура, полиомиелита, натуральной оспы, энцефалитов, кори и др.). Промежуточное положение между бактериями и вирусами занимают риккетсии (возбудители сыпного тифа, лихорадки Ку и др.). Спирохеты имеют форму тонких, штопорообразных, активно изгибающихся микроорганизмов (возбудители возвратного тифа). Кроме того, некоторые инфекционные заболевания вызываются грибками (глубокие микозы, парша и др.).

Некоторые микробы могут находиться в организме, не причиняя ему вреда (кишечная палочка, стафилококки, портей) — это условно-патогенные микроорганизмы. При снижении защитных сил организма они могут вызвать фурункулез, холецистит, пиелонефрит и другие заболевания. Некоторые виды болезнетворных микроорганизмов выделяют ядовитые вещества — токсины, значительно утяжеляющие течение инфекции.

Причиной возникновения инфекционного заболевания является проникновение болезнетворного микроорганизма в восприимчивый организм в достаточном количестве и специфическим для него путем через так называемые входные ворота инфекции. При этом источником заразного начала может быть только зараженный человек или животное.

Непрерывную цепь следующих друг за другом заражений и заболеваний принято называть эпидемическим процессом, который может развиваться при наличии трех обязательных условий: источника инфекции, механизма передачи инфекции, восприимчивых к заболеванию людей. Массовое распространение одноименных инфекционных заболеваний, связанных общими источниками инфекции, называется эпидемией, а эпидемии, охватывающие несколько стран или материков, — пандемией.

Механизм передачи инфекции неодинаков при различных заболеваниях и зависит от локализации возбудителя в живом организме. Например, грипп, корь, скарлатина передаются здоровому человеку воздушным путем с капельками слизи, выделившимися из организма больного при кашле, чиханье, разговоре. Холера, брюшной тиф, дизентерия могут распространяться водным путем или через пищевые продукты, загрязненные руками больных, мухами и др. Элементы внешней среды, играющие специфическую роль в переносе возбудителей, принято называть факторами передачи возбудителей заразных болезней.

При всех инфекционных заболеваниях от момента заражения до проявления первых видимых признаков заболевания проходит определенное время, называемое инкубационным периодом, в течение которого человек остается внешне здоровым. Длительность этого периода при различных инфекциях неодинакова — от нескольких часов до нескольких месяцев. Каждая болезнь характеризуется инкубационным периодом определенных пределов. От продолжительности инкубационного периода зависит срок установления карантина, изоляции лиц, бывших в контакте с заболевшим, и др.

В зависимости от общих характерных признаков инфекционных болезней, связанных с локализацией возбудителя в организме человека, и механизма передачи инфекции все инфекционные заболевания подразделяются на четыре основные группы.

Инфекции дыхательных путей (грипп и острые респираторные заболевания, ангина, дифтерия, корь, коклюш, туберкулез, натуральная оспа); возбудитель локализуется в верхних дыхательных путях; путь передачи инфекции — воздушно-капельный.

Кишечные инфекции (дизентерия, брюшной тиф, паратифы, холера, инфекционный гепатит, полиомиелит); возбудитель локализуется в кишечнике и передается через продукты питания, воду, почву, грязные руки, предметы бытовой обстановки, мух.

Кровяные инфекции (малярия, сыпной и возвратный тифы, клещевой энцефалит, чума, туляремия); возбудитель локализуется в кровеносной системе и передается через укусы кровососущих насекомых — комаров, клещей, блох, москитов и др.

Инфекции наружных покровов (трахома, чесотка, сибирская язва, столбняк); возбудитель локализуется на коже и слизистых оболочках, передается контактным путем.

К особо опасным инфекциям относятся натуральная оспа, чума и холера.

Начальный (продромальный) период инфекционных заболеваний характеризуется отравлением (интоксикацией) организма продуктами распада бактерий. При этом больной ощущает озноб, температура повышается, возможны тошнота, суставные боли. При большинстве инфекций отмечаются покраснение кожи лица и шеи, блестящие глаза (грипп, сыпной тиф и др.). Лицо может быть бледным, потным (брюшной тиф), синюшным (дыхательная недостаточность), отечным (рожа). Наличие лихорадки — информативный признак болезни. Часто встречаются катаральный тонзиллярный (воспаление миндалин) синдромы. Оценивают и состояние лимфатической системы — барьера, задерживающего распространение инфекции. Важна картина языка (сухость, характер и плотность налета и др.) Сыпь может располагаться на коже и слизистых оболочках. Многие инфекционные заболевания сопровождаются рвотой, поносом, болями в животе, а также желтухой.

Для вызова «скорой помощи» основанием служит появление следующих признаков (синдромов).

Менингеальный синдром. К концу 1-х или на 2-е сутки больные принимают «менингеальную позу» — лежат на боку с запрокинутой головой, прижатыми к животу ногами, согнутыми в тазобедренных и коленных суставах. Менингеальный синдром, как правило, сочетается с высокой лихорадкой и резко выраженными интенсивными головными болями, преимущественно в лобно-теменной области, повышенной чувствительностью к внешним раздражениям (прикосновение, свет, звук), рвотой, не связанной с приемом пиши.

Судорожный синдром — развитие непроизвольных сокращений мышц, разных по интенсивности, распространенности и продолжительности. Общие судороги всех групп мышц чередуются с расслаблением мускулатуры и связаны с чрезмерным возбуждением коры головного мозга или подкорковых структур. Возможны судороги локальные какой-либо одной группы мышц.

Паралитический синдром. Параличи разных групп мышц, в том числе дыхательных, представляют угрозу для жизни больного.

Энцефалопатия. Сильная головная боль, рвота, заторможенность или, наоборот, возбуждение с возможной спутанностью сознания, судорогами. Температура может достигать критического уровня (свыше 40 °С).

Инфекционно-токсический шок. Острая сосудистая недостаточность: бледность кожи, холодный пот на лбу, частый пульс слабого наполнения, одышка, падение артериального давления. Температура с критической падает до субфебрильного, нормального, реже ниже нормального уровня. В клинической практике особенно часто встречается шок при сепсисе.

При госпитализации тяжелых больных важно обеспечить максимально щадящую транспортировку. Быстрый переход больных из горизонтального положения в вертикальное может привести к коллапсу. Это же относится к переохлаждению больного в пути в зимнее время. Транспортировка, например больных столбняком, требует исключить раздражения (затемнение машины и др.). Важное значение имеет оптимальное положение больного в пути: на правом боку с откинутой назад головой при коме и тяжелой дыхательной недостаточности, полусидя — при отеке легких, с приподнятым ножным концом носилок — при шоке.

Решение вопроса о госпитализации не может быть волевым, случайным. Оно принимается с учетом многих факторов: предполагаемого диагноза, тяжести состояния больного, его возраста, домашних условий и др. Традиционно бытует представление о том, что диагноз инфекционного заболевания уже предопределяет необходимость госпитализации. Согласно регламентированным указаниям Минздрава РФ, лечение подавляющего большинства инфекционных больных должно проводиться амбулаторно, обязательной госпитализации подлежат больные с малейшими подозрениями на особо опасные инфекции.

Обязательна госпитализация больных при следующих инфекциях: амебиаз, бешенство, боррелиоз системный, ботулизм, бруцеллез, ВИЧ-инфекция, геморрагические лихорадки, гепатиты вирусные (кроме гепатита А), герпетическая инфекция (распространенные формы), дифтерия, желтая лихорадка, иерсиниозы, кулихорадка, легионеллез, лейшманиоз висцеральный, лептоспироз, малярия, мелиоидоз, менингококковая инфекция, паратифы, полиомиелит, псевдотуберкулез, риккетсиозы, сап, сепсис, сибирская язва, спирохетозы, столбняк, тиф брюшной, тиф сыпной, туляремия, холера, чума, энцефалиты вирусные, ящур.

Выборочная госпитализация: ангина, ветряная оспа, грипп (ОРЗ, ОРВИ), дизентерия, гельминтозы, коклюш (паракоклюш), корь, краснуха, инфекционный мононуклеоз, криптоспоридиоз, орнитоз, паротит эпидемический, пневмонии, рожа, сальмонеллез, скарлатина, стафилококковая инфекция, пищевые токсикоинфекции, токсоплазмоз, эризипелоид, эшерихиозы.

Госпитализации подлежат больные с тяжелыми и осложненными формами болезни, престарелого возраста. Для этой категории больных госпитализация в значительной мере определяет эффективность лечения, а нередко и исход болезни.