С помощью нервной и эндокринной систем осуществляется связь метаболизма кожи с обменом веществ всего организма. Кожа депонирует (собирает и перемещает) кровь, лимфу, продукты тканевого обмена, макро- и микроэлементы. В коже происходят химические превращения веществ, находящихся в связи с обменными процессами других органов, например, процессы катаболизма (расщепления) белков (кожа временно задерживает белковые метаболиты), жиров, углеводов. Через кожу удаляются из организма излишки солей и воды.

Наша кожа способна к самоочищению, и здесь главную роль играют потовые и сальные железы. Пот содержит 98% воды, 1% поваренной соли и 1% органических веществ (мочевина, мочевая кислота, аммиак), которые выводятся вместе с ним из организма. Усиленное потоотделение освобождает от излишнего напряжения почки, что иногда используется с лечебной целью при их заболевании. С потом организм очищается от вредных химических веществ, попавших в него вместе с пищей, водой и лекарственными препаратами. Иногда медики советуют проводить очищение, искусственно усиливая работу потовых желез. Самый простой способ для этого — сходить в баню.

Сальные железы выделяют в течение недели от 100 до 300 г кожного жира, в состав которого входят жирные кислоты, холестерин, белки, соли. Продукт выделения сальных желез (кожный жир) является своеобразной смазкой кожи и волос, которая предохраняет роговой слой от высыхания, уменьшая испарение влаги с его поверхности, смягчает кожу и волосы, делая их эластичными, облегчает трение соприкасающихся кожных поверхностей.

Многие токсические вещества, попавшие в организм, связываются мукополисахаридами (желеобразными веществами), находящимися в дерме, благодаря чему ослабляется их токсическое действие на другие органы.

Кожа непроницаема для воды и довольно устойчива к различным химическим влияниям. Кислоты и щелочи задерживаются ею и не проникают в организм. Однако некоторые химические вещества, разрушающие поверхностный роговой слой, получают через кожу доступ в организм, распространяются по кровеносным и лимфатическим сосудам. Так, могут проникнуть в организм ртуть, бром, йод, хлор и его соли, сера, краски, витамины, гормоны и т.д. Проникновение ядовитых веществ через кожу может вызывать отравление организма.

Жиры, а также химические вещества, растворимые в жирах, могут проникать через роговой слой и всасываться через каналы волос. Это свойство используется в медицине и, в частности, в косметике при назначении различных кремов и мазей с содержанием лекарств, витаминов, гормонов, биостимуляторов и других веществ, при наружном применении проникающих сначала в кожу, а затем в кровеносную систему.